Un equipo de astrónomos ha identificado un exoplaneta de tamaño similar a la Tierra, orbitando una estrella a solo 40 años luz de distancia, en la constelación de Piscis. Este nuevo mundo, denominado Gliese 12 b, se encuentra dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, lo que lo convierte en un prometedor candidato para futuras investigaciones sobre su atmósfera y potencial para albergar vida.
Gliese 12 b fue descubierto gracias a la combinación de datos obtenidos por telescopios espaciales y terrestres, incluyendo el satélite TESS de la NASA y los instrumentos CARMENES y MuSCAT2, ubicados en los observatorios de Calar Alto y Teide, respectivamente. Este hallazgo, en el que participaron científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y el Centro de Astrobiología (CAB, INTA-CSIC), representa un avance significativo en la búsqueda de exoplanetas habitables.
Gliese 12 b es un planeta de tamaño intermedio entre la Tierra y Venus, con una órbita alrededor de su estrella anfitriona, una enana roja llamada Gliese 12, cada 12,8 días. La enana roja tiene solo un 27% del tamaño del Sol y una temperatura superficial del 60% de la solar. La proximidad del exoplaneta a su estrella hace que reciba 1,6 veces más energía que la Tierra.
La temperatura superficial de Gliese 12 b se estima en 42 °C, pero este valor podría variar significativamente dependiendo de si el planeta posee una atmósfera y cuál sea su composición. Este factor es crucial para determinar la habitabilidad del exoplaneta.
Los astrónomos consideran que Gliese 12 b es uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas de tamaño terrestre que orbitan estrellas frías pueden retener sus atmósferas, un paso esencial para comprender la habitabilidad de los planetas en nuestra galaxia. Según Shishir Dholakia, astrofísico de la Universidad de Southern Queensland, «Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas».
La proximidad de Gliese 12 b y su situación en la zona habitable de su estrella anfitriona lo convierten en un candidato ideal para el estudio con el telescopio espacial James Webb. La tecnología actual permite analizar la composición química de las atmósferas exoplanetarias mediante la espectroscopia de transmisión, que podría proporcionar información valiosa sobre las moléculas presentes en la atmósfera de Gliese 12 b.
El equipo de investigadores espera utilizar el telescopio espacial James Webb para realizar estudios más detallados de Gliese 12 b, con el objetivo de determinar si posee una atmósfera y cuál es su composición. Este análisis podría ofrecer información crucial sobre la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres.
El descubrimiento de Gliese 12 b no solo abre una nueva ventana para el estudio de exoplanetas cercanos, sino que también representa un paso importante en la búsqueda de otros mundos potencialmente habitables en nuestra galaxia. Con el avance de la tecnología y las futuras misiones espaciales, la posibilidad de encontrar una «Tierra 2.0» se vuelve cada vez más real.
Para mayor información revise los artículos de investigación a través de los siguientes enlaces:
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ad3642
https://academic.oup.com/mnras/article/531/1/1276/7679807?login=false
