Daniel Pellicer Roig, Biotecnólogo especializado en biomedicina y enfermedades raras publica en la página de la National Geographic, sobre la legalización de la marihuana tanto de forma recreativa como terapéutica. La aprobación de estas leyes está rodeada de polémica, siendo las preguntas fundamentales: ¿superan los riesgos a los beneficios? ¿Qué dice la ciencia? Para entender la polémica es importante conocer cómo las sustancias que contiene la planta de cannabis, afectan al cuerpo humano. Las más conocidas son tetrahidrocannabidiol (o THC) y el cannabidiol (o CBD), pero existen más de 100 compuestos que podrían afectar al funcionamiento normal del cerebro, es decir, que se considerarían psicoactivos.
Sin embargo, la mayoría de los estudios tratan únicamente los efectos de los dos fitocannabinoides principales, el THC y el CBD, porque se encuentran en mayor cantidad en la planta. El primero se asocia con los efectos psicotrópicos de alteración de la percepción del entorno y, el CBD, en cambio, es una molécula de creciente interés farmacéutico por sus posibles efectos terapéuticos ante el dolor crónico, cáncer, ansiedad y depresión. Por resumirlo en una frase: el consumo de cannabis tiene un efecto en nuestro organismo porque algunas de sus sustancias pueden unirse a receptores que el cuerpo normalmente utiliza para controlar otros procesos complejos.
El cannabis es la cuarta droga más consumida del mundo tras la cafeína, el alcohol y la nicotina. Dependiendo del tipo de consumo, los cannabinoides llegarán al flujo sanguíneo de forma más o menos rápida. Cuando se sitúa en la zona sublingual, o cuando se inhala su humo, la concentración llegará a su máximo entre 6 y 10 minutos, mientras que, si se consume como parte de algún alimento, este tiempo se puede dilatar hasta una hora. Una vez los endocannabinoides se encuentran en la sangre, se reparten por todo el cuerpo.
El cannabis rovoca irritación e inflamación de los tejidos. La inflamación constante provoca el desgaste de los alveolos, las estructuras encargadas de realizar el intercambio de gases en los pulmones, y lleva a problemas respiratorios y un aumento de la incidencia de cáncer de pulmón.
Pero además de estos efectos, algunos estudios sugieren que el consumo de cannabis diario puede aumentar hasta en un 34% la probabilidad de sufrir una enfermedad coronaria. Aunque sin duda, los efectos más notorios se producen en el sistema nervioso. Las personas más susceptibles a tener problemas derivados del consumo de cannabis son las más jóvenes provocando deficiencias en los sistemas de memoria, aprendizaje y atención. Pero el consumo de cannabis a edades mayores tampoco está exento de riesgos. Existe una clara correlación entre el consumo de cannabis y el riesgo de desarrollo de psicosis.
Aún con estos potenciales riesgos, ciertos países o regiones permiten prescribir marihuana terapéutica como tratamiento de la ansiedad, del estrés, o del dolor crónico. Sin embargo, los resultados de los estudios acerca del potencial clínico de estas terapias son mixtos. Algunos estudios evidencian beneficios tras emplear sprays bucales con mezcla de THC y CBD en el tratamiento de dolor crónico o de enfermedades como la esclerosis múltiple. Sin embargo, otros estudios muestran que los beneficios no son mayores que los que se obtienen al consumir otro tipo de analgésicos. De forma similar, en el tratamiento del estrés, ansiedad y depresión los resultados muestran que el consumo de cannabis tiende a ser contraproducente. El mayor problema con este tipo de estudios es, en general, el desconocimiento de la dosis óptima de cannabinoides para cada paciente. Hasta la fecha no se ha conseguido establecer una dosis segura de consumo de cannabis según parámetros fácilmente medibles como la altura y el peso, por lo que recetar el consumo de THC o CBD no debería considerarse una práctica segura por el momento.
Este artículo de investigación fue publicado en la página de la National Geographic el 17 de abril del presente año.
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